海上货运代理代理行业在国际货运市场上，处于货主与承运人之间，接受货主委托，代办租船、订舱、配载、缮制有关证件、报关、报验、保险、集装箱运输、拆装箱、签发提单、结算运杂费，乃至交单议付和结汇。国际货运代理协会联合会对货运代理的定义是：根据客户的指示，为客户的利益而揽取货物的人，其本人并非承运人。货代也可以这些条件，从事与运送合同有关的活动，如储货、报关、验收、收款。

货运与物流的区别：

1，货代是货运代理人，不是船公司实际承运人。

2，货代与物流（第三方）、货运公司本质上是一样的。

3，货代又不同于船代，船代可以代表船公司处理有关订舱，签单，，放箱等工作

4，货代有一级与二级之分，一级货代有美金票，二级没有而且必须要到国税局开票。

5，一级货代可直接向船公司订舱，但不一定有资格订舱，有许多船公司只了几个少数的货代做为订舱口。所以并不是说一级就是怎么着了。大部份的一级只能局限于几个船公司有订舱权。

当时的物流管理主要针对企业的配送部分，即在成品生产出来后，如何快速地经过配送中心把产品送达客户，并尽可能维持比较低的库存量。美国物流管理协会那时叫做实物配送管理协会，而加拿大供应链与物流管理协会则叫做加拿大实物配送管理协会。在这个初级阶段，物流管理只是在既定数量的成品生产出来后，被动地去迎合客户需求，将产品运到客户的地点，并在运输的领域内去实现资源优化使用，合理设置各配送中心的库存量。准确地说，这个阶段物流管理并未真正出现，有的只是运输管理、仓储管理和库存管理。物流经理的职位当时也不存在，有的只是运输经理或仓库经理。


企业物流需求以物流运作为主，更强调物流总代理的形式，需要一体化的物流服务。与首先一次、第二次调查研究结果相比，市内配送服务需求也越来越迫切。同时物流过程管理、物流决策、资料攫取等信息服务越来越受到企业的重视。种种迹象表明，中国第三方物流市场方兴未艾。中国与物流相关的年总支出有19，000亿元，物流成本占GDP的比重为20—25%，第三方物流的市场潜力很大。根据中国仓储协会进行的第三次物流市场调查分析：有57%的生产企业和38%的商业企业正在寻找新的物流代理商，企业对第三方物流的满意度在逐渐提高。