压敏电阻主要用于在电路承受过压时进行电压钳位，吸收多余的电流以保护敏感器件。且必须保证在电压波动大时，连续工作电压也不会超过大允许值，否则将缩短压敏电阻的使用寿命。当冲击源的冲击强不超过规定值时，压敏电阻的限制电压不允许超过被保护对象所能承受的冲击耐电压。

不同的使用场合，作用在压敏电阻上的电压/电流应并不相同，因而对压敏电阻的要求也不相同，注意区分这种差异，对于正确使用是十分重要的。

压敏电阻根据使用目的的不同，可分为两大类：保护用压敏电阻和电路功能用压敏电阻。当冲击源的冲击强不超过规定值时，压敏电阻的限制电压不允许超过被保护对象所能承受的冲击耐电压。

压敏电阻介入系统后，除了起到安全阀”的保护作用外，还会带入一些附加影响，这就是所谓”二次效应”。压敏电阻器的保护功能，绝大多数应用场合下，是可以多次反复作用的。

压敏电阻广泛的被应用在电子线路中，来防护因为电力供应系统的瞬时电压突变所可能对电路的伤害。在一定电流电压范围内电阻值随电压而变的电阻，或者说是"电阻值对电压敏感"的阻器。

压敏电阻的特点是当加在它上面的电压低于它的阀值"un"时，流过它的电流小。可以抑制电路中经常出现的异常过电压，保护电路免受过电压的损害。