金属热处理工艺大体可分为整体热处理、表面热处理和化学热处理三大类。根据加热介质、加热温度和冷却方法的不同，每一大类又可区分为若干不同的热处理工艺。其特点是改善工件的内在质量，而这一般不是肉眼所能看到的。所以，它是机械制造中的特殊工艺过程，也是质量管理的重要环节。在常温下，金属的晶粒越细小，强度和硬度越高，塑性韧性也越好。

加热温度过高，不仅引起奥氏体晶粒粗大，而且晶界局部出现氧化或熔化，导致晶界弱化，称为过烧。钢过烧后性能严重恶化，淬火时形成龟裂。过烧组织无法恢复，只能报废。因此在工作中要避免过烧的发生。

断口遗传：有过热组织的钢材，重新加热淬火后，虽能使奥氏体晶粒细化，但有时仍出现粗大颗粒状断口。产生断口遗传的理论争议较多，一般认为曾因加热温度过高而使MnS之类的杂物溶入奥氏体并富集于晶界面，而冷却时这些夹杂物又会沿晶界面析出，受冲击时易沿粗大奥氏体晶界断裂。

热处理的目的？改变材料的内部组织（金相组织）和结构，以获得我们所需要的性能（分物理性能和化学性能）。

对于不同的金属材料、不同的外形尺寸和不同的加热介质，为了不同的目的，加热温度的高低、加热速度、保温时间长短、冷却介质及冷却速度和方式各有不同。

热处理用在什么方面?工程机械制造、动力机械设备制造、化工用机械制造、电子器械、航空机械制造、机械制造等普遍应用。即凡是由金属材料构成的元器件都有可能需要通过热处理工艺来改变金属材料的性能。