软启动器它的主要构成是串接于电源与被控电机之间的三相反并联闸管及其电子控制电路。 软起动器和变频器是两种完全不同用途的产品。变频器是用于需要调速的地方, 其输出不但改变电压而且同时改变频率;软起动器实际上是个调压器, 用于电机起动时, 输出只改变电压并没有改变频率.变频器具备所有软起动器功能, 但它的价格比软起动器贵得多, 结构也复杂得多。

    采用电压控制启动方式，在控制启动压降在固定范围内时，对电机的启动转矩进行提升来缩短启动时间。而其他的电压斜坡启动方式则比较适合在较重负载状态下的电机启动，但是也表现出较慢的启动速度和安全性差的缺点。该种启动方式在实现对拖动电机系统稳定的同时，减小对电网的影响来保证启动安全，但是也表现出耗时较长的问题，需要在后期进行改善。

    有的软起动器具有多种内置的保护功能，如失速及堵转测试、相间平衡、欠载保护、欠压保护过压保护等，对电机而言起到了进一步的保护作用。设计时应根据具体情况通过编程来选择保护功能或使某些保护功能失效。《低压配电设计规范》规定：突然断电比过负载造成的损失更大的线路，其过负载保护应作用于信号而不应作用于切断电路。对于消防泵控制系统，消防泵电机的保护就不是重要问题，可通过编程使某些保护功能失效，仅动作于信号。

    软启动器是一种集电机软起动、软停车、轻载节能和多种保护功能于一体的电机控制装置。斜坡升压软起动斜坡升压软启动方式这种起动方式更简单，如图1所示，不具备电流闭环控制，仅调整晶闸管导通角，使之与时间成一定函数关系增加。其缺点是，由于不限流，在电机起动过程中，有时要产生较大的冲击电流使晶闸管损坏，对电网影响较大，实际很少应用。