各种废旧设备，钢结构件，“报废”的机车、车辆、钢轨、汽车、船舶、工具、用具等，也产生大量“折旧废钢”。生活用品废旧钢铁如罐头盒、家具和用具等，称为“社会废钢”或“垃圾，数量有时高达钢材投放量的1%。此外,还有从渣中回收的废钢，积存的废钢块，打捞的沉船等，来源颇为复杂。生活水平提高了，所产生的垃圾自然也多了，其中废旧金属就是一类，如此大量的废旧金属在处理上给社会造成不小的压力。也正是因为有如此大量的废旧物品产生，才衍生出了废品回收行业，其中废铁回收也包含在其中。




废金属也是一样被人们回收再利用，许多人认为废金属制成品是有害垃圾，有害物质较多，不适合使用，不该被回收再利用，在回收工作路上洒下很大绊脚石。其实废铁回收再生工艺相对简单，有害物质较少，如果分类规划的好的话，许多废金属可以直接回收再利用。废旧钢铁中会有一些可以直接利用的材料，例如螺丝钉之类，不过对于这些，个人感觉不应归入废铁，因为它还没废。废品收购站收购的废钢铁，主要是销往各类钢铁厂。

废铁作为一种再生资源，在矿产资源日趋紧张的背景下，其地位日益突出。虽然中国地理位置广阔，但有色金属资源不够丰富，需要进口来满足经济发展的需要。同时，我国废金属的利用率还比较低，随着各种废金属回收技术水平的不断提高，废金属的利用率将会有较大的提高。“十一五期间，我国粗钢产量15.4亿吨，消耗废钢2.39亿吨，是钢产量的21%，也就是说21%的钢是用废钢冶炼的，而世界平均水平在40%到50%之间，差距很大，说明中国废钢资源的应用潜力还是很大的。

到2014年底，中国钢铁积蓄量已达70多亿吨，按照所有钢铁积蓄量与废钢产生量的折算比例2.5%计算，2014年我国废钢铁产生量已超过1.6亿吨，可替代约两亿吨进口铁矿石，节省1.6亿吨原煤，减少两亿吨二氧化碳排放。中国废钢铁应用协会近日发布报告说，2014年纳入协会统计范围的89家主流钢铁企业的粗钢产量为4.7608亿吨，废钢铁消耗量为4140万吨。不仅综合废钢铁比为8.7%创近年来新低，而且炼钢废钢单耗均出现不同程度的下降。