水蛭绝大多数生活在淡水中，有少数生活在海水中，个别种水蛭可生活在陆地。在池塘、湖泊、河流及小溪等有机质丰富的水域经常可发现水蛭的踪影。水蛭喜欢中性或稍偏碱性的水域，不适应酸性水域。由于生态环境的变化，在干涸的河道内水蛭可潜人水底而穴居，甚至在自身体重失去40 %的情况下，也能生存。有一些蛭类可营水、陆两栖生活。还有很少数蛭类可在陆地潮湿的丛林中生活，例如山蛭等。有相当一部分蛭类营半寄生生活，少数蛭类营肉食性的生活。

水蛭的食性很广，促进水蛭生长繁殖的主体是养殖池中的水生物和食物链，如螺蚌及其幼体等底栖软体动物、

鱼虫水蚤等生物、水生菌丝体藻类以及营养丰富的腐殖质。水蛭与各种水生物之间是互依共存的，只要注意做好前期工作，

再经常投以经过人工充分发酵的动物粪便，加上取之不尽的阳光、水和空气，就能获得食物链的良性循环。达到既降低饲养成

本又能优化生态环境的良好效果。同时，只要食物链匹配得合理，水质越清新、溶氧越充足，浮游及底栖动物的生长也就越快，水蛭的放养密度也能适当的提高

      水蛭是水蛭科动物蚂蟥、水蛭或柳叶蚂蟥的干燥体。水蛭养殖是一项新兴事业，过去缺乏这方面的经验和技术。因此，要了解水蛭养殖的动态及供求信息，掌握水蛭的养殖技术，学会对水蛭的初加工方法，懂得经济核算。只有这样，才不至于打无把握之仗，确保养殖能成功，销售有渠道，从而获得比较理想的经济效益和社会效益。

     水蛭的种源可以野外采集也可以购买。野外采集要注意品种选择，防止品种混杂和没有经济价值的水蛭混入。市场上出售的种水蛭，质量差异较大，有按条出售的，有按重量出售的，价格也不一样，养殖户在购买时要慎重考虑、选择。