水蛭绝大多数生活在淡水中，有少数生活在海水中，个别种水蛭可生活在陆地。在池塘、湖泊、河流及小溪等有机质丰富的水域经常可发现水蛭的踪影。水蛭喜欢中性或稍偏碱性的水域，不适应酸性水域。由于生态环境的变化，在干涸的河道内水蛭可潜人水底而穴居，甚至在自身体重失去40 %的情况下，也能生存。有一些蛭类可营水、陆两栖生活。还有很少数蛭类可在陆地潮湿的丛林中生活，例如山蛭等。有相当一部分蛭类营半寄生生活，少数蛭类营肉食性的生活。

水蛭养殖池可在房前屋后挖一宽3米、深1米、长度不限的水池，或利用池塘、水沟及低产田等地挖沟起埂成连沟式的养殖场，沟宽3米，埂宽40厘米、高80厘米，保持水深60厘米即可，两头分设进水口和排水口，底部铺设石块或树枝供水蛭栖息。水蛭具有很高的药用价值，具有散瘀、通经的功效。在临床上多用于治经闭、血瘀、跌打损伤、瘀血作痛等病症。所以在养殖好水蛭一定会有很大的经济效益的。

养殖温度与密度控制

在三四月间，平均温度达到10－13℃，土壤含水量为30％－40％，水蛭开始出土，出土后水蛭常躲在沟边枯草和淤泥缠结成的泥团内。

天气转暖后，到田边、池塘边活动，有时伸展身体，静伏于水沟内，头端迎着进水水流，平日密集在沿岸带的水生植物上。

水蛭的放养密度可根据气温的高低和水面的大小来决定。一般每亩水面早春期间投入种苗20公斤左右为好，到秋季可收获鲜晶水蛭1000公斤以上。