电动扶梯和升降机都是垂直运输行人的交通工具。两者的分别主要是自动行人道是没有梯级的，而且多数只会在平地上行走，或是稍微倾斜。两者各有长处，通常会在不同的场合使用。与升降机相比，电动扶梯所占空间较多，而且行走速度(特别是垂直速度)相对十分缓慢。但是因为电动扶梯是连续运作，不像升降机般乘客要等轿箱到来，因此扶梯的总载客量高很多。在人数很高，而垂直距离不长的地方，例如商场和车站，一般都会使用电动扶梯。至于人数较少，但垂直距离大的场合，例如办公室大楼，则多数使用升降机。

现代的电动扶梯的梯级以金属制造，每节梯级以下是三角型的支架。自动扶梯是以电力驱动，在一定方向上能够大量、连续运送乘客的开放式运输机械。支架底部是高低两条轴，轴上有轮。每边的两个轮在不同的轨道上行走，透过改变轨道之间的距离，使梯级保持水平。各梯级支架上方的轮则以铰链连接。扶梯顶部梳板之下装有电动机，带动铰链移动梯级。当梯级走到扶梯的尽头时，会先转成平排让乘客离开，然後经过梳板，再转倒到底下，往另一方向走，成为无尽的圈。有些新的电动扶梯的侧板以玻璃做，可清楚看见这种机械构造。至於两旁的扶手，是以像胶制造，另外以转轮带动，并且要保持速度与梯级一致。 大部分的电动扶梯都是直的。

自动扶梯在向下运行时，电动机进入再生i发电状态，载客量越多产生的再生能量也越大，此时可以将两台自动扶梯(与上行扶梯)的变频器连接成直流母线式，充分利用下行自动扶梯产生的再生能量供给上行扶梯使用，没有能量浪费。电动扶梯亦称自动扶梯，或自动行人电梯、扶手电梯、电扶梯，是一种以运输带方式运\送行人的运输工具。考虑到在数情况下也有下行扶梯单独运行的可能，这时可采取能耗方式释放再生能量，在变频器规定的端口串接一定功率和阻值的刹车电阻即可。