润滑油在使用的过程中，会逐渐被氧化，其中的添加剂会逐渐消失，性能也会降低，因此，再好的机油在行驶了一定的里程后一定要换掉。发动机工作时，其内部的工作条件是非常严峻和苛刻的，在高温高热高速及无规则的变化下，各机件摩擦产生的金属碎屑、从空气中侵入的灰尘、燃烧生成的酸性物质、一些未能完全燃烧的燃油混入机油，使机油粘度降低；燃烧室部分废气窜入曲轴箱使机油变质，使其不能实现应有的功能，这样会影响发动机的工作效率与寿命。故在行驶一定的里程后，润滑油必须更换。

润滑油在使用过程中会逐步老化变质这是必然的规律。老化变质有两种情况：一种是正常的老化变质；另一种为因受水污染等异常因素的异常变质。进行润滑油使用状态监控，可及时掌握油品的技术状态，预防设备润滑事故发生，延长油品使用寿命。润滑油是加入润滑剂中的一种或几种化合物，以使润滑剂得到某种新的特性或改善润滑剂中已有的一些特性。

润滑油的颜色与基础油的精制深度及所加的添加剂有关。在使用或贮存过程则与油品的氧化、变质程度有关。如呈乳白色，则有水或气泡存在；颜色变深，则氧化变质或污染，所以可以进行前后对比判定润滑油产品质量。润滑油颜色的测定可按B/T6540-86进行。润滑油的粘度越大，所形成的油膜越厚，有利于承受高负荷，但其流动性差，这也增加了机械运动的阻力，或者不能及时流到需要润滑的部位，以致失去润滑作用。不同的使用设备需要不同粘度的润滑油，所以粘度测定的意义相当重要。

温度变化时，润滑油的粘度也随之变化。温度升高则粘度降低，反之亦然。润滑油粘度随温度变化的特性称为润滑油的粘温特性，它是润滑油的重要指标之一。表示润滑油粘温特性的方法有两种：一种是粘度比，另一种是粘度指数VI。粘度指数是由两种标准油的假定粘度指数演算而得的。一种油的VI值越大，表示它的粘度随温度的变化越小，通常认为该油品的粘温特性越好。使用粘度指数高的润滑油，在高温运行情况下油品仍有较好的油膜厚度，以保证设备运行中有较好的润滑效果。