为使各种食品保持原有的品质，1819年，美国人安德伍在波斯顿开设一家马口铁制罐工厂，他们将马口铁剪成一定的形状，由工匠焊接成圆筒，在两端加焊圆底，顶部开一孔，将食物罐进筒内，这就是***的马口铁包装。随着时间的推移，人们在马口铁上印上图案，使得马口铁金属罐不仅仅起到食物保鲜作用，还有外观装饰性的作用，更能吸引顾客眼球。

马口铁（英文tinplate）是镀锡冷扎薄钢板的简称，是***低碳（含碳量<0.13%）薄钢板上镀了一层极薄的锡(0.10-0.15um)的金属材料,亦称镀锡铁皮。它由钢基1、锡铁合金层2、锡层3、锡氧化膜4、油膜5等5层组成（如图一）。马口铁印刷俗称印铁，印刷后的马口铁经焊接卷封或冲压可制成各种规格的桶、罐、皇冠盖等容器，供食品罐头、油脂化工、建材、家电制品、标牌等商品包装及玩具制造业使用。

马口铁的“外衣”——锡。锡是大名鼎鼎的“五金”——金、银、铜、铁、锡之一。早在远古时代，人们便发现并使用锡了。在我国的一些古墓中，便常发掘到一些锡壶、锡烛台之类锡器。据考证，我国周朝时，锡器的使用已十分普遍了。在埃及的古墓中，也发现有锡制的日常用品。

在自然界中，锡很少成游离状态存在，因此就很少有纯净的金属锡。***的锡矿是锡石，化学成分为二氧化的锡。炼锡比炼铜、炼铁、炼铝都容易，只要把锡石与木炭放在一起烧，木炭便会把锡从锡石中还原出来。很显然，古代的人们如果在有锡矿的地方烧篝火烤野物时，地上的锡石便会被木炭还原，银光闪闪的、熔化了的锡液便流了出来。

这种锡的“疾病”还会***给其他“健康”的锡器，被称为“锡疫”。造成锡疫的原因，是由于锡的晶格发生了变化：在常温下，锡是正方晶系的晶体结构，叫做白锡。当你把一根锡条弯曲时，常可以听到一阵嚓嚓声，这便是因为正方晶系的白锡晶体间在弯曲时相互摩擦，发出了声音。在13.2℃以下，白锡转变成一种无定形的灰锡。于是，成块的锡便变成了一团粉末。

锡不仅怕冷，而且怕热。在161℃以上，白锡又转变成具有斜方晶系的晶体结构的斜方锡。斜方锡很脆，一敲就碎，展性很差，叫做“脆锡”。白锡、灰锡、脆锡，是锡的三种同素异性体。