染料是指能使其他物质获得鲜明而牢固色泽的一类有机化合物，由于现在使用的颜料都是人工合成的，所以也称为合成染料。染料和颜料一般都是自身有颜色，并能以分子状态或分散状态使其他物质获得鲜明和牢固色泽的化合物。

直接染料：

这类染料因不需依赖其他药剂而可以直接染着于棉、麻、丝、毛等各种纤维上而得名。它的染色方法简单，色谱齐全，色粉，成本低廉。但其耐洗和耐晒牢度较差，如采用适当后处理的方法，能够提高染色成品的牢度。

上面所介绍的各类染料，不但数量多，食用色粉，而且每类染料的性质和使用方法又各不相同。为了便于区别和掌握，对染料进行统一的命名方法已经正式采用。只要看到染料的名称，就可以大概知道该染料是属于哪一种类染料，以及其颜色、光泽等。我国对染料的命名统一使用三段命名法，耐高温荧光色粉，染料名称分为三个部分，即冠称、色称和尾注。

染料的三段命名法，使用比较方便。例如还原紫RR，就可知道这是带红光的紫色还原染料，冠称是还原，色称是紫色，R表示带红光，两个R表示红光较重。

颜料和染料都与颜色有关，很多人把它们当成“一家人”。其实，颜料与染料是完全不同的两类东西。它们的化学成分不一样，脾气不一样，用途也不一样。

颜料通常是与油漆联系在一起的。它们除了被用来打扮家具以外，还广泛地用在工业上哩很多颜料是些无机物，如白垩粉—碳酸钙，铅白—碱性碳酸铅，红色的银朱—，黑色的烟炱—碳等。大部分金颜料是不溶于水的，食品级色粉，但是，它们的遮盖能力很强，一辆旧汽车用喷漆重新一喷，看上去焕然一新，把旧痕迹全遮住了。颜料还被用染料作绘画，而且是制造印刷油墨的原料，也是橡胶、塑料、搪瓷与纸等材料的着色剂。