染料是指能使其他物质获得鲜明而牢固色泽的一类有机化合物，由于现在使用的颜料都是人工合成的，所以也称为合成染料。染料和颜料一般都是自身有颜色，并能以分子状态或分散状态使其他物质获得鲜明和牢固色泽的化合物。

直接染料：

这类染料因不需依赖其他药剂而可以直接染着于棉、麻、丝、毛等各种纤维上而得名。它的染色方法简单，色谱齐全，成本低廉。但其耐洗和耐晒牢度较差，如采用适当后处理的方法，能够提高染色成品的牢度。

颜料和染料都与颜色有关，很多人把它们当成“一家人”。其实，颜料与染料是完全不同的两类东西。它们的化学成分不一样，脾气不一样，用途也不一样。

颜料通常是与油漆联系在一起的。它们除了被用来打扮家具以外，色粉，还广泛地用在工业上哩很多颜料是些无机物，涂料色粉，如白垩粉—碳酸钙，铅白—碱性碳酸铅，红色的银朱—，黑色的烟炱—碳等。大部分金颜料是不溶于水的，食用色粉，但是，它们的遮盖能力很强，水性油漆色粉，一辆旧汽车用喷漆重新一喷，看上去焕然一新，把旧痕迹全遮住了。颜料还被用染料作绘画，而且是制造印刷油墨的原料，也是橡胶、塑料、搪瓷与纸等材料的着色剂。

根据纤维性质选择染料 各种纤维由于本身性质不同，在进行染色时就需要选用相适应的染料。例如棉纤维染色时，由于它的分子结构上含有许多亲水性的羟基，易吸湿膨化，能与反应性基团起化学反应，并较耐碱，故可选择直接、还原、硫化、冰染料及活性等染料染色。涤纶疏水性强，高温下不耐碱，一般情况下不宜选用以上染料，而应选择分散染料进行染色。