蒸汽玉米压片是通过蒸汽热处理使玉米熟化、软化，然后再用玉米压片机将玉米加工成1.5mm-2mm的片状形态。蒸汽玉米压片的原理实际上是一个凝胶化的过程，即将紧密结合型的玉米淀粉，通过凝胶化来破坏玉米淀粉结合的氢键，从而提高动物对玉米淀粉的消化率。
蒸汽玉米压片处理过程中，玉米中蛋白质的化学结构得到改变，有利于反刍动物瘤胃对淀粉的吸收。蒸汽压片处理玉米促进凝胶化过程和提高整体消化率的作用因素主要是水分、能量、处理时间及机械作用，水分的作用是起膨胀和软化作用，加热可使电子发生移动，破坏氢键，促进凝胶化反应，足够的蒸汽调质处理时间是获得充分凝胶化过程的保证，玉米压片轧辊的作用是一个辊压成型及达到规定压片密度的过程。