兰州黄河两岸，曾普遍使用水车，夏秋水涨时，水车日夜不停地转动，颇为壮观。因灌溉数量不同，水车的大小不等，大水车可灌溉六、七百亩，小的可灌溉二、三百亩。水车的转动，大致在每年三、四月水涨时开始，冬季水落时为止。

那个时候，上自青海贵德，经兰州，下至宁夏中卫都使用水车，据统计共有水车三百五、六十辆。现在水车已被提灌机械所代替，只保留了为数不多的水车，既点缀着黄河两岸的风光，又给我们留下了时代前进中的脚印，使人们追昔而抚今。

黄河大水车是黄河文化的重要组成部分，它体现了中华民族的创造力，为中国农业文明和水利史研究提供了见证。水车的发明为人民安居乐业和社会和谐稳定奠定了基础。

1952年，兰州黄河岸边仍有水车252辆。自电力灌溉技术普遍应用后，水车逐年减少，制作者后继乏人，面临濒危状况，对黄河大水车制作技艺进行保护已成为迫在眉睫的重要任务。