相传貔貅是一种凶猛瑞兽，但这种猛兽分有雄性和雌性，雄性名为“貔”，雌性名为“貅”。在古时这种瑞兽是分一角或两角的，一角称为“天禄”。貔貅造型多以两角为主。古代也用貔貅来化指勇猛的战，京剧《失街亭·空城计·斩马谡》中诸葛亮曾有一句唱词“各为其主统貔貅”，“貔貅”意指师。

在南方，有些人将它称为“怪兽”或“四不像”等。中国传统有装饰“貔貅”的习俗，貔貅与龙、凤、麒麟一样是一种虚构的动物，人们相信它能带来欢乐及好运。

貔貅戴在身上有吸财和财的作用，能够人的偏财运，特别针对收入不固定者特别有效果。例如销售、贸易经商、、金融、外汇等非工薪的财。貔貅来财快，所以，在办公室放置貔貅对做生意的人很有益处。貔貅手链宜带左手，貔貅头朝外，向小拇指方向，因为人体气场左进右出，带左手招财气，貔貅手链在风水上主要起到转运招财的作用。

相传貔貅为讨主人开心，会咬过路人的钱，故有言此乃招财之物，因此是民间常用、有效的催财风水用品。在风水上常用来挡煞、镇宅。 古贤认为，命是注定的，但运程可以改变，故民间有“一摸貔貅运程旺盛，再摸貔貅财运滚滚，三摸貔貅平步青云”的美好祝愿。因貔貅食四方财，翡翠貔貅挂件，适于佩戴在腰间、靓包装饰、也适于做车内平安保福挂件。貔貅放置在宅府，有镇宅邪的作用。