在贤劫千佛中将是第五尊佛，常被尊称为当来下生弥勒尊佛。 被唯识学派奉为鼻祖，其庞大思想体系由无著菩萨、世亲菩萨阐释弘扬，深受中国大乘大师支谦、道安和玄奘的推崇。弥勒佛以超世间的忍辱大行于世，所谓：“大肚能容，容天下难容之事。 开口便笑，笑世间可笑之人。”弥勒菩萨（梵文Maitreya），意译为慈氏，音译为梅呾利耶、梅怛俪药，八大菩萨之一，大乘经典中又常被称为阿逸多菩萨，是释迦牟尼佛的继任者，常被尊称为弥勒佛。被唯识学派奉为鼻祖，其庞大思想体系由无著、世亲菩萨阐释弘扬，深受中国大师道安和玄奘的推崇。

弥勒菩萨摩诃萨 在中国大乘教中的形象共有三个。

一个形象出现在十六国时期，是交脚弥勒菩萨形象。该形象依据《弥勒上生经》，说他本是世间的凡夫俗子，受到佛的预记，上生兜率天，成为登十地成等正觉的菩萨，演说佛法，解救众生。

第二个形象出现在北魏时期，演变为禅定式或倚坐式佛装形象。该形象依据《弥勒下生经》，说他将由兜率天下到人世间，接替释迦牟尼佛进行教化，由菩萨变为未来佛。此为标准佛—相。

第三个形象自五开始出现，五代后梁时期在江浙开始出现以契此和尚为原型塑成的笑容可掬的大肚形象。

中国佛寺院里一团和气的弥勒佛，却另有来历。 传说唐末明州奉化(今浙江奉化)有一个布袋和尚，常背以布袋入市，见物即乞，出语无定，随处寝卧，型似疯颠。他自称为弥勒化身，以后人们就以他为形象塑成弥勒佛像，就是我们经常见到的大肚弥勒了。在佛门中他是个乐天派。据说，摸一下他的大肚皮，就能消除病，保佑平安。 农历元月一日是当来下生弥勒菩萨的圣诞，弥勒菩萨当初与释迦牟尼佛一起修行，由于彼此发心不同，因此释迦牟尼佛早已佛，而弥勒菩萨现仍在兜率内院修菩萨道。