道岔充分发挥线路的通过能力，我国常见的道岔类型是普通单开道岔，简称单开道岔，其主线为直线，侧线是由主线向左侧 （称左开道岔）或右侧（称右开道岔）岔出，其数量占各类道岔总数的90%以上。即使是单线铁路，铺设道岔，修筑一段大于列车长度的叉线，就可以对开列车。单开道岔构造相对简单，具有一定的代表性，了解和掌握这种道岔的基本特征，对各类道岔的设计、制造、铺设、养护均有十分重要的意义。

道岔岔心所形成的角，称为辙叉角，它有大有小。道岔的铺设：道岔中心控制基桩与区间轨道同时测设，误差调整在测量中消除。道岔号码（N）代表了道岔各个部分的主要尺寸，通常用辙叉角（α）的余切值来表示，即N=cotα=FE/AE。显而易见，辙叉角α越小，N值就越大，导曲线半径也越大，列车侧线通过道岔时就越平稳，允许的过岔速度也就越高。号数越大，辙叉角度则越小，列车通过道岔的速度就可以提得越高。

道岔是一种常见的铁路配件，不同的线路设计时应该选用不同的道岔型号。武广客运专线上的一些车站使用了42号和50号道岔，后者的侧向通过速度限制达到了220km/h。道岔型号：高速正线与到发线连接的单开道岔应采用侧向允许通过速度为80KM/H的18号高速道岔。车站咽喉区两正线间渡线采用侧向允许通过速度为80KM/H的高速道岔。改扩建大型站困难条件下可采用12号道岔。动车、养护维修列车等走行线在到发线上连接时应采用不小于12号道岔。