1885年，一个外国人引进了首台自动爆米花机，爆米花这种零食就开始随处可见。它很便宜、美味，在大街小巷中都有的卖。

早期，爆米花机时需要马来拉动蒸汽启动的设备，机器重达几百磅。开始的时候，爆米花小贩通常把爆米花车停在剧场外面显眼的位置，为那些买了票准备进场的人提供爆米花。据说还会有一些小孩多买几份爆米花，然后在场内转卖给看电影的人。

爆米花因为其原料便于储存，不至于很快变坏，又因为口感香甜，健康，刚出炉的爆米花从此奠定了电影小吃的地位。到了20世纪50年代，爆米花在电影院的销售量比电影票都多。人们已经习惯看电影的时候品尝爆米花。