含油废水对人类、动物和植物乃至整个生态系统都产生不良的影响，其危害主要表现在以下两方面:

1.对企业的危害。含乳化油的废水，会在工艺设施和管道设备中与废水中悬浮颗粒及氧化铁皮一起沉降，形成具有较大黏性的油泥团，堵塞管道和设备影响生产的正常进行。

2.对环境的危害。油类物质对环境的影响是多方面的，如污染水体，在水面上形成油膜，能阻碍水体复氧作用，水体中由于溶解氧减少，藻类光合作用受到限制，影响水生生物的正常生长，使水生动植物有油味或毒性，甚至使水体变臭，破坏水资源的利用价值;油类黏附在鱼鳃上，可使鱼窒息，浓度为200mg/L时，鱼类不能生存;黏附在藻类、浮游生物上，可使它们不能呼吸;油类会抑制水鸟产卵和孵化，严重时使鸟类大量消失;用含油废水灌溉农田，油分及其衍生物将覆盖土壤和植物的表面，堵塞土壤的孔隙，阻止空气透入，使土壤和微生物不能正常进行新陈代谢，使农产品质量和实用价值下降，严重时会造成农作物减产，油类在土壤中向下迁移，还可能造成严重的地下水污染。

综上所述，含油废水污染对生态系统可能造成毁灭性的破坏，对人体健康也造成潜在的危害。