破乳剂是一种能破坏乳状液的表面活性剂。破乳剂主要通过部分取代稳定膜的作用使乳状液破坏。用作脱水剂，能把重油中的水分脱出来，使含水量达到要求；用于油井中可降低油粘度，使油井不堵。易溶于水，淡黄色液体。

在浮选过程中，有时为了提高药剂（例如捕收剂）的分散和浮选效果，需先加乳化剂，对药剂加以乳化处理；有的选矿药剂本身易于乳化，而矿浆中的乳化泡沫会影响后步工序，造成精矿溢流损失或尾矿废水对河川的污染。为此，在上述情况下需添加破乳剂加以处理。使用破乳剂时需先调整乳浊液的pH值，对于强碱、强酸乳浊液一般需将pH值调至1～10的范围。

由于一些固体难溶于水，当这些固体一种或几种大量存在于水溶液中，在水力或者外在动力的搅动下，这些固体可以以乳化的状态存在于水中，形成乳浊液。理论上讲这种体系是不稳定的，但如果存在一些表面活性剂（土壤颗粒等）的情况下，使得乳化状态很严重，甚至两相难于分离，典型的是在油水分离中的油水混合物以及在污水处理中的水油混合物，在此两相中形成比较稳定的油包水或者水包油结构，其理论基础是“双电层结构”。

在此情况下，投入一些药剂，以破坏稳定的双电层结构，以及稳定乳化体系，从而达到两相分离的目的。使用的这些为了达到破坏乳化作用的药剂称之为破乳剂。