水性消泡剂是经过乳化剂和其他填料乳化后就是水性的，油性消泡剂是不经过乳化的，它是由矿物油或聚醚组成用作造纸消泡剂 在制浆造纸工业中，泡沫处理是生产中的棘手问题。从蒸球出料后的制浆单元操作一直到涂布工序，均有不同程度的泡沫存在，严重地影响着正常生产以及纸张质量，但传统的矿物油、磺化植物油、或醇类等消泡剂品种表面活性差，消泡效率低，适用面窄，无法满足用户的要求。目前国内外造纸业主要使用脂肪酸酰胺、聚醚、有机硅三类通用性好、、配性好、市场潜力大的广谱型消泡剂。有机硅消泡剂作为一种新型的助剂在造纸行业中已经引起普遍重视 。
一般而言，纯水和纯表面活性剂不起泡，这是因为它们的表面和内部是均匀的，很难形成弹性薄膜，即使形成亦不稳定，会瞬间消失。但当溶液中有表面活性剂的存在，空气进入溶液，水中的空气被周围的液体包围而形成水中气泡。
气泡形成后，由于分子间力的作用，其分子中的亲水基和疏水基被气泡壁吸附，形成规则排列，其亲水基朝向水相，疏水基朝向气泡内，从而在气泡界面上形成弹性膜，其稳定性很强，常态下不易。
有机硅消泡剂按物理性状主要分四大类，即硅油型、硅油溶液型、硅油混合物型和硅油乳液型。造纸工业中应用的硅油消泡剂可以是硅油型的，亦可以为硅油乳液型的，目前主要是以硅油乳液型为主。将硅油乳化后,表面张力迅速降低,故易于吸附于泡沫液体表面，在液面上铺展，所形成表面膜的黏度小，强度较低，所以能造成泡沫上局部表面张力不平衡，使液膜减薄、，从而达到消泡的目的，同时也有抑泡的作用；另外，乳液型消泡剂对水的亲和力较大，适应的pH值范围较宽，对施胶无不良影响，不会在纸面产生污点。且使用很少量即能达到很强的破泡和抑泡作用,故成为一种重要的消泡剂成分。硅油型消泡剂一般具有较高的消泡效能,其使用时的关键在于硅油的乳化。如乳化不完全,使用时会破乳,影响其使用效果。常用的有机硅消泡剂都是以硅油作为基础组分，配以适宜的溶剂、乳化剂或无机填料配制成的。
