清淤船按照不同的结构模式以及后期使用环境等的不同，基本的运作机制不同。

   清淤船是在船体的首部或尾部中央开槽部位安装由斗桥、斗链和泥斗组成的挖泥机具。

   在清淤船挖掘过程中，将斗桥的下端放入水中一定的深度，使泥斗与土层接触，在斗桥上端的导轮驱动下，使斗链连续运转，通过斗链上的泥斗对土层挖掘。

   泥沙经挖掘后传送至斗塔顶部，经导轮改变方向后，斗内的泥沙在自身重力作用下，从泥斗倒入泥井中。泥沙经溜泥槽或者输送带排出清淤船的弦外。