托盘是使静态货物转变为动态货物的媒介物，一种载货平台，而且是活动的平台，或者说是可移动的地面。即使放在地面上失去灵活性的货物，一经装上托盘便立即获得了活动性，成为灵活的流动货物，因为装在托盘上的货物，在任何时候都处于可以转入运动的准备状态中。这种以托盘为基本工具组成的动态装卸方法，就叫做托盘作业。钢制托盘的规格不是很多主要集中在二至三个规格，主要用于港口码头等单位。托盘作业不仅可以显著提高装卸效果，它的实行，使仓库建筑的形式、船舶的构造、铁路和其他运输方式的装卸设施以及管理组织都发生变化。

盘的种类为了适应各种货物装载的特点的需要，托盘队伍已经由小到大．逐步发展成为一个种类繁多的大家族。按托盘的用途分类，可划分为一次性使用的易损耗型托盘、用于联营运输的运用托盘和仓库，货场．站台、和码头等内部作为短途贮运的***托盘等 易损耗型托盘为是一次性使用，一般比较简单，成本也相对低廉，但底托和插孔必须符合有关规定，以便于叉车操作 通用盘因一般需参加联营运输。根据其结构和用途的分类，有双面平托盘、单面平托盘、箱型托盘、垫货托盘等等。