乳酸菌是一类能利用可发酵碳水化合物产生大量乳酸的细菌的通称，无芽孢，属于革兰氏阳性菌。大量研究表明，乳酸菌能够改善肠道功能、提高机体体质、改善机体营养状况等，在医、食品和畜牧业中广泛应用。乳酸菌进入肠道后会形成优势菌群，从而抑制病菌的繁殖，并且自身可以产生多种抑菌物质，抑制病原微生物，从而增强机体减疫功能，增加机体抵抗力，改善动物体的生长性能以及饲养环境。

可用于发酵的青、粗饲料及农作物加工副产品

将种植的豆科、禾本科牧草、农作物加工副产品等采用有益菌发酵，一是可方便储存；二是可大大降解粗纤维，提高饲料转化率，在产生大量生物性物质的同时，提高牛对饲料的消化、吸收功能。三是通过有益菌群分解转化后，可替代大部分精饲料。通过有益菌发酵饲料，从而达到以粗饲料为主，精饲料为辅的饲养方法。

生产中常用的益生菌分为三类：一类是乳酸菌。它是指以乳酸为主要产物的革兰氏阳性菌。按其代谢模式可分为双歧、同型发酵乳酸菌、兼性异型发酵乳酸菌以及专性异型发酵乳酸菌。应用类型有乳酸双歧、干酪乳、发酵乳、植物乳、罗伊氏乳。第二类是芽孢。芽孢是革兰氏阳性菌，能形成孢子，是传统发酵豆制品的重要菌株，能分泌多种水解酶，包括多糖酶、蛋白酶及核酸酶,能有效利用非淀粉多糖和寡糖,有效降解大豆等饲料原料中的抗营养因子。生产中应用的主要为枯草芽孢和地衣芽孢。第三类为酵母菌。酵母菌属兼性好氧菌，在好氧条件下进行好氧呼吸能将有机物完全氧化成二氧化碳、水，而在缺氧条件下将糖发酵成乙醇。酵母菌可产生氧化还原酶、脂肪酶蛋白酶、内源糖苷酶、木聚糖酶、内源葡聚糖酶、脱氢酶、脱羧酶、磷酸酶等。

动物肠道有益微生物的功能①维持肠道微生态平衡：肠道内有益微生物在定性、 定量和定位等方面保持平衡状态， 从而维持肠道微生态平衡。有益微生物一旦平衡失调，将导致动物体生产性能下降和发病。②生物夺氧：需氧微生物，消耗肠道内的氧气，形成厌氧环境，抑制有害需氧菌和兼性的增殖，防止发病。③生物颉颃作用：有益微生物与病原微生物竞争肠黏膜上皮细胞粘附位点，形成产生颉颃作用。④增强机体功能：刺激、激发机体体液和细胞，增强机体的和抗病力。⑤产生营养物质：有益微生物产生消化酶和营养物质，参与机体新陈代谢。