落叶乔木；树皮淡灰色，老时纵直深裂。叶在长枝上螺旋状散生，在短枝上丛生。按照现代人的理解，园林不只是作为游憩之用，同时也具有保护和改善环境的功能。叶片扇形，顶端带2浅裂。雌雄异株；通常雄株长枝斜上伸展，雌株长枝较雄株开展和下垂；短枝密，被叶痕，黑灰色；冬芽黄褐色，圆锥形，钝尖。雄蕊花丝短；雌球花有长梗。种子核果状，椭圆形、倒卵形或圆球形，果熟时橙黄色，叶形奇特秀美，秋季金黄色，树姿雄伟壮丽寿命且长，为优良的园林观叶树种。国家二级保护稀有种。

在一种植物上可能所有的短截方法都能用上，如核果类和仁果类花灌木，碧桃、榆叶梅、紫叶李、紫叶桃、樱桃、苹果和梨等。需要将几根较长的木根或者竹杆呈三角架住树干3分之2的部位，其中一根要在移植树木的下风处，接触树皮处也需要垫上东西防止树皮蹭破，支柱摆放好之后在支柱顶部交接点使用东西捆绑固定住。主枝的枝头用中短截，侧枝用轻短截，开心形内膛用重短截或极重短截。象垂枝类苗木，如龙爪槐、垂枝碧桃、垂枝榆、垂枝杏等枝条下垂，一般只用一种方法较多，就是重短截，剪掉枝条的百分之九十。促发向上向前生长的枝条萌发和生长，形成圆头形树冠。如用轻短截，枝条会越来越弱，树冠无法形成。

水杉是乔木，高达35米，胸径达2.5米；树干基部常膨大；树皮灰色、灰褐色或暗灰色，幼树裂成薄片脱落，大树裂成长条状脱落，内皮淡紫褐色；枝斜展，小枝下垂，幼树树冠尖塔形，老树树冠广圆形，枝叶稀疏；一年生枝光滑无1毛，幼时绿色，后渐变成淡褐色，二、三年生枝淡褐灰色或褐灰色；侧生小枝排成羽状，长4-15厘米，冬季凋落；主枝上的冬芽卵圆形或椭圆形，顶端钝，长约4毫米，径3毫米，芽鳞宽卵形，先端圆或钝，长宽几相等，约2-2.5毫米，边缘薄而色浅，背面有纵脊。叶条形，长0.8-3.5（常1.3-2）厘米，宽1-2.5（常1.5-2）毫米，上面淡绿色，下面色较淡，沿中脉有两条较边带稍宽的淡黄色气孔带，每带有4-8条气孔线，叶在侧生小枝上列成二列，羽状，冬季与枝一同脱落。刻伤在苗木培育上应用，主要是在缺枝部位，为了促发生枝，可在芽的上方刻伤，这样营养积累在芽上，促发新枝生长，弥补了缺枝。