固定剂先应用在光学显微技术中，但光学显微镜中使用的沉淀凝集蛋白性的固定剂对电镜并不特别适用。于是人们引入和中性甲醛进行固定。早期的电镜生物样品化学固定法都采用单一固定，但不能很好地保存糖原和其它碳水化合物，而且在组织中的渗透速度比较慢（约2mm/h）。电镜中使用的固定剂都有毒性，操作时都要很小心，尽可能在通风橱中完成操作。如果实验室中发生固定剂泄漏，必须立即用大量奶粉覆盖泄漏出来的溶液，待反应充分后收集处理。

固定的目的:保存好大体标本。对于有教学任务的医院病理科，除搞好疾病的诊断外，还有收集有价值的大体标本，有些大体标本，是很难得到的。因此要求在平时就要留心观察，小心处理。遇到有教学价值的罕见的典型的标本，就必须及时固定，认真给予对待。

可增强染色的作用。组织经过及时的固定，终可见到切片有鲜艳的染色，而如果有一批未经及时固定的组织，将看到终的结果是，核染色不清楚，灰淡色，由此可得结论，固定可以增强染色的作用。

组织的第二次固定或后固定。在一般的常规病理活检组织中，往往用一种固定液，就能够达到目的，获得满意的结果。但是，对于某些特殊病例光用一种固定液是不够的，必须根据不同的情况，使用特殊的固定液再次将组织固定，或者在切片后染色前再行固定。这种方法称为二次固定或后固定。例如：胚胎性横纹肌肉瘤，由于细胞发育较幼稚，完全不象成熟的横纹肌组织所固有的横纹，在进行特殊染色前，就必须用Zenker氏固定液进行第二次固定，方能较好地显示出横纹肌纤维来。否则，效果不佳。另外，电镜固定的标本，通常都需要后固定。其使用方法是先用固定，再用奥酸固定。