固定的目的在于保存细胞和组织的原有形态结构，固定剂能阻止内源性溶酶体酶对自身组织和细胞的自溶、 抑制细菌和霉菌的生长。固定剂通过凝固、生成添加化合物等使蛋白质内部结构发生改变，从而使酶失活。固定 液分为醛类固定液、类固定液、醇类固定液、氧化剂类固定液、盐类固定液等，较为常用的是醛类中的 、醇类中的乙醇。 尚宝生物 BS固定液(BS fixing solution )主要由、等混合而成，固定后对于细胞核染色固定，尤其适 用于细胞核 DNA 染色的固定。


对不同类型的组织应适当合理地选择固定液。有的固定液对于组织有膨胀作用。固定剂是一种化学试剂，有液体和固体之分，一般使用较多的是液体，而固体固定剂如多聚甲醛，则多用于实验研究的组织固定。固定剂的种类繁多，成份复杂，对组织的作用不尽相同，英国的组织化学Pearse指出：对于每个既定的组织化学方法来说，选择合适的方法是极为重要：在组织化学研究准备阶段不论采用什么固定剂，都必须尽可能确切地知道它们对于各种组织成分的反应基团的效用。Jones（1973），指出理想的固定剂必须具备的条件是，防止渗透损伤和收缩，以达到在各级可见度的水平皆无形态变化；要求组织所有的成分能保留于原位。他认为有三种试剂即甲醛、和丙稀醛接近于达到上述要求。[4]为了更好地把组织中各种成分尽量保存好，尽量好给予显示出来，就决不能千篇一律地使用一种固定液，而必须认真地深入研究各种固定液的性能和使用方法。例如：，它对组织有明显的皱缩，硬化作用，平常它是决不会被用来作固定液的，用它不但太浪费，造价太高，而且也使切片较为困难，但是，对于某些酶的研究，脑组织的固定，某些细胞的培养等。


组织的第二次固定或后固定。在一般的常规病理活检组织中，往往用一种固定液，就能够达到目的，获得满意的结果。但是，对于某些特殊病例光用一种固定液是不够的，必须根据不同的情况，使用特殊的固定液再次将组织固定，或者在切片后染色前再行固定。这种方法称为二次固定或后固定。例如：胚胎性横纹肌肉瘤，由于细胞发育较幼稚，完全不象成熟的横纹肌组织所固有的横纹，在进行特殊染色前，就必须用Zenker氏固定液进行第二次固定，方能较好地显示出横纹肌纤维来。否则，效果不佳。另外，电镜固定的标本，通常都需要后固定。其使用方法是先用固定，再用奥酸固定。