钢膜结构看似简单，但要设计好却很不容易。由于膜结构可以充分发挥材料的强度，具有很高的结构效率，尤其适合于大跨度的空间结构，它还以其优美的体形经常出现于中小跨度的建筑乃至建筑小品中，因此建筑师、结构师对于钢膜结构的青睐由来已久。结构构件或连接因其应力超过材料强度而破坏（包括疲劳破坏），或因过度的塑性变形而不适于继续承载。钢结构的设计（除疲劳计算外）采用以概率理论为基础的极限状态设计法，用分项系数的设计表达式进行计算。承重钢结构或构件应按承载能力极限状态和正常使用极限状态进行设计。

膜结构又叫张拉膜结构，是21世纪具代表性的建筑形式。打破了纯直线建筑风格的模式，以其独有的优美曲面造型，简洁、明快、刚与柔、力与美的组合，同时给建筑设计师提供了更大的想象和创造空间。这种体系富于表现力，结构性能强，但造价稍高，施工精度要求也高。膜结构是一种建筑与结构结合的结构体系，是采用高强度柔性薄膜材料与辅助结构通过一定方式使其内部产生一定的预张应力，并形成应力控制下的某种空间形状，作为覆盖结构或建筑物主体，并具有足够刚度以抵抗外部荷载作用的一种窄间结构类型。

膜结构也可以采用除帐篷之外的其他形式，特别是通过内部和外部环境之间的气压差，或者膜形成结构构件的高压空气系统，可以实现空气支撑结构。无论其结构体系如何，膜结构都具有明显的形式特征，使其与其他建筑类型区别开来。膜结构是一种全新的建筑结构形式，它集建筑学、结构力学、精细化工与材料科学、计算机技术等为一体，具有很高技术含量。除了重量轻和材料经济之外，它们与自然有着密切的关系，这源于对结构要求的节俭反应。出于这个原因，膜结构通常被描述为感性和有机的。