背板空调是由安装在数据中心机架背面的冷却盘管、提供冷源的制冷机组和冷却水系统三部分组成。机房冷空气在机柜内部设备风扇的作用下，被吸入机柜并对设备进行降温，吸热后的空气流向安装在机柜背部的冷却盘管，热空气与冷却盘管进行热交换，将热量传递给换热器内的制冷剂，温度降低后的冷空气从背板吹出，完成机房空气循环。根据使用的载冷剂不同，背板空调可以分为水冷背板与热管背板。水冷背板因为采用水作为载冷剂，投资更省，而且相比热管背板减少了一次换热，效率更高。但因为冷冻水进入机房内，机房的风险变高。热管背板采用氟利昂作为载冷剂，投资偏高，又多了一次换热，系统效率略低，不过可以保证水不进入机房，提高机房的安全性。