可降解即是指在自然界如土壤、沙土、淡水环境、海水环境、特定条件如堆肥化条件或厌氧消化条件中，由自然界存在的微生物作用引起降解，并完全降解变成二氧化碳（CO2）或水（H2O）及其所含元素的矿化无机盐以及新的生物质的塑料。

目前完全可降解材料主要有PLA、PBAT、PBS、PBSA、PCL等。

发展可降解的原因主要是因为即使垃圾分类和回收措施很完善，终究难避免仍有一小部分塑料废弃物会被泄漏到环境中去。

什么是可降解？可降解是一个大的概念，它是在规定环境条件下，经过一段时间或多个步骤，导致材料化学结构及某些性能发生显著改变的塑料。其中，光降解塑料袋、热氧降解塑料袋属于型塑料，该类塑料并不能够完全降解为对环境无害的物质，不应归结在生物可降解中。可降解塑料袋应使用能反映性能变化的标准试验方法进行测试，并按降解方式和使用周期确定其类别，不能笼统地去确定可降解。

可降解是否只能堆肥化处置？这是不一定的。可降解能够在堆肥条件下生物降解，也能够在其他条件如厌氧消化装置生物降解，也能够在自然环境如土壤、海水等条件下生物降解，但具体和塑料的化学结构、制品的配方等以及降解环境条件有关系。笼统地说可降解只能堆肥化处置是不对的。像PHA、PBAT材料在海水、土壤、堆肥条件下都比较容易生物降解，而PLA在堆肥条件下比较容易生物降解，海水与土壤条件下降解周期或速度相对就会慢些。