当电机推动转动轴转动时，泵缸与柱塞一同转动，柱塞头与斜盘维持触碰，斜盘与发动机缸体成一角度，斜盘不转。当发动机缸体转动时，因为斜盘的斜坡功效，柱塞就会在泵缸中做反复运动。当柱塞转到斜盘底点，柱塞缸容量慢慢扩大，因而液体经配挡油板的去油口吸人液压缸；而当柱塞转到斜盘高些，柱塞缸容量慢慢减少，液压缸内液体经配挡油板的出入口排出来液体。只需转动轴持续转动，液体就会不断被吸进和排出来。 更改斜盘的角度，就可以更改柱塞在泵主缸的行程安排长短，就可以更改泵的总流量。歪斜角度固定不动的称之为变量泵，歪斜角度能够更改的便称之为变量柱塞泵。

柱塞泵使用寿命的长短，与平时的维护保养，液压油的数量和质量，油液清洁度等有关。避免油液中的颗粒对柱塞泵磨擦副造成磨损等，也是延长柱塞泵寿命的有效途径。在维修中更换零件应尽量使用原厂生产的零件，这些零件有时比其它仿造的零件价格要贵，但质量及稳定性要好，如果购买售价便宜的仿造零件，短期内似乎是节省了费用，但由此出带来了隐患，也可能对柱塞泵的使用造成更大的危害。据液压泵制造厂提供的资料，轴承的平均使用寿命为10000h，超过此值就需要更换新口。拆卸下来的轴承，没有检测仪器是无法检测出轴承的游隙的，只能采用目测，如发现滚柱表面有划痕或变色，就必须更换。

柱塞泵分为两种有代表性的结构形式的轴向柱塞泵和径向柱塞泵；由于径向柱塞泵属于一种新型的技术含量比较高的泵，随着国产化的不断加快，径向柱塞泵会成为柱塞泵应用领域的重要组成部分；径向柱塞泵是活塞或柱塞的往复运动方向与驱动轴垂直的柱塞泵。径向柱塞泵工作原理:驱动扭矩由驱动轴 通过十字联轴器 传递给星形的液压缸体转子，定子不受其它横向作用力。转子装在配流轴上。位于转子中的径向布置的柱塞，通过静压平衡的滑靴紧贴着偏心行程定子。柱塞与滑靴球铰相连，并通过卡簧锁定。二个保持环将滑靴卡在行程定子上。泵转动时，它依靠离心力和液压力压在定于内表面上。当转子转动时，由于定于的偏心作用，柱塞将作往复运动，它的行程为定于偏心距的2倍。