纯碱（碳酸钠）常温状态为乳白色无色无味的粉末状或颗粒物，有吸水能力，露置空气中慢慢消化吸收 1mol/L水份(约=15%)，其水合物有Na2CO3·H2O，Na2CO3·7H2O和Na2CO3·10H2O。溶于水和凡士林。20℃时每一百克水可融解20克碳酸钠，35.4℃时溶解性较大，100克水里能溶49.7克碳酸钠，微溶解工业乙醇，难溶解。饱和溶液显偏碱，能使酚酞变红。
碳酸钠的溶液呈偏碱且有一定的腐蚀，能与酸产生复分解反应，也可以与一些钙质、钡盐产生复分解反应。带有羧基的碳酸钠有3种：Na2CO3·H2O，Na2CO3·7H2O，Na2CO3·10H2O。其可靠性较强，但高溫下也可分解，转化成氧化钠和二氧化碳。