与乙醇相似，主要能与无机或有机酸反应生成酯，一般先只有一个羟基发生反应，经升高温度、增加酸用量等，可使两个羟基都形成酯。酰氯或酸酐容易使两个羟基形成酯。乙二醇在催化剂（二氧化锰、氧化铝、氧化锌或硫酸）作用下加热，可发生分子内或分子间失水。乙二醇能与碱金属或碱土金属作用形成醇盐。
通常将金属溶于二醇中，只得一元醇盐；如将此醇盐（例如乙二醇一钠）在氢气流中加热到180～200°C，可形成乙二醇二钠和乙二醇。




主要用于制聚酯，石化乙二醇，涤纶，聚酯树脂、吸湿剂，增塑剂，表面活性剂，合成纤维、化妆品，并用作染料、油墨等的溶剂、配制发动机的抗冻剂，气体脱水剂，制造树脂、也可用于玻璃纸、纤维、皮革、粘合剂的湿润剂。可生产合成树脂PET，纤维级PET即涤纶纤维，瓶片级PET用于制作矿泉水瓶等。还可生产醇酸树脂、乙二醛等，也用作防冻剂。除用作汽车用防冻剂外，还用于工业冷量的输送，一般称呼为载冷剂，同时，也可以与水一样用作冷凝剂。

乙二醇是一种重要的石油化工基础有机原料，主要用于生产聚酯纤维、防冻剂、不饱和聚酯树脂、润滑剂、增塑剂、非离子表面活性剂等。

目前，乙二醇产品生产有多条工艺路径，有石油、煤等多种生产原材料。

在供求关系促动下，近年来，我国乙二醇需求保持较快的增长态势。

华瑞信息网统计，2016～2021年，乙二醇表观消费量呈上升趋势。2021年，中国乙二醇行业表观消费量为2035万吨，同比增长6.37%。2021年，聚酯全年产量在5770万吨附近，聚酯对乙二醇需求在1933万吨，同比增幅为9.3%左右。非聚酯方面，2021年，国内费聚酯对乙二醇的需求预计为134万吨，同比增长明显。

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