荧光是一种光致发光现象,当某种光线照射到能够发射荧光的物质时,这些物质会发射不同颜色、不同强度的光。荧光的频率总是低于入射光,即荧光波长总是高于入射光,这称作斯托克斯位。一般荧光物质分子具有刚性结构和平面结构的电子共轭体系,随着共轭体系共轭度的增大和分子平面性的增加,荧光效率也增大,荧光光谱移向长波方向。荧光增白剂是一类吸收紫外光、发射出蓝色或紫蓝色光的荧光物质。
其之所以有增白作用,原因是吸附有荧光增白剂的物质不仅能将照射在物体上的可见光发射出来,而且还将不可见的紫外光转为可见光反射出来,增加了物体对光的反射率。由于反射出来的可见光量的增加,反射光强度超过了投射在被处理物体上原来可见光的强度,所以,人们眼睛看上去物体的白度增加了。也就是说,物体被荧光增白剂增白了。
荧光增白剂增白效果不佳，这些因素不容忽视
影响荧光增白剂增白效果的主要因素有:被增白基质的白度、毛效和吸色率，工作液的水质，增白时工艺参数的控制等。
(1) 被增白织物的影响:荧光增白剂的增白是光学上的补色、增亮，它不能代替化学漂白;含有色素、底色深暗的纺织品如果不经过化学漂白而单用荧光增白剂处理，则得不到理想的增白效果。
(2) 水质的影响:硬水能与某些荧光增白剂结合，生成黄绿色的不溶物，不但会造成荧光增白剂的浪费，还会严重影响增白效果。工作液中的铁、铜、锌、锰等重金属离子会对阴离子型荧光增白剂有不同程度的影响，使荧光增白剂形成不溶或难溶的磺酸金属盐而产生沉淀，或者使阴离子型荧光增白剂的吸收光谱向深色变化而抑制荧光，使织物无法漂白和增白。
毒理学家吴志刚在会上表示，洗涤剂用荧光涂料增白剂的急性毒性等级较低，无致畸、无致突变性，对皮肤无刺激、皮肤不会过敏、不会经皮肤吸收，对伤口愈合无不良影响。即使误食，也不会在体内蓄积，通过正常代谢可很快完全排出体外。另外，他也提到洗涤剂用荧光增白剂对环境安全无危害，易降解，不会在生物体内蓄积。
对于荧光剂有害一说，吴志刚明确表示这不靠谱：“关于有害性，那么毫无疑问，这个事情结果是一个阴性的，所以大可不必担心荧光增白剂是有害的，这个是没有依据的。”
通过分析论证，以及人民40年的生活实践，我们可以确信符合标准的荧光增白剂cbs对我们的生活和环境是安全的，而且荧光增白剂也是衣物不可缺少的色彩调理剂。
