水射流是由喷嘴流出形成的不同形状的高速水流束，射流的流速取决于喷嘴出口截面前后的压力降。水射流是能量转变与应用的简单的一种形式。通常，动力驱动泵通过对水完成一个吸、排过程，将一定量的水泵送到高压管路，使其以一定能量到达喷嘴。而喷嘴的孔径要求比高压管路直径小得多，因此到达喷嘴的这一一定量的水要想流出喷嘴孔，必须加速。这样，经过喷嘴孔加速凝聚的水就形成了射流。喷出的射流打击在靶件（工件）表面上就称为射流作业。

大流量水射流冲击泥土作用有这样一个实例：在1973年埃以战期间，以方为保证24h内横穿运河修建数座桥梁，在巴列夫防线的部分区域堆起巨沙屏障，试图阻滞埃及坦克队48h。要捣毁这座沙墙，使坦克能穿行过去，按正面豁口宽6.8m计算，要求排除约55立方的黄沙。在东堤通过坦克队需打出约60处这样的豁口，若使用推土机则需要10～12h，然而埃方采用了高压水射流仅用不到5h就打开了豁口，破坏了巴列夫防线，为其军赢得成功。

有人认为砂管和切割速度有关系，而且还有理有据。他这种依据是通过比较得出的。有一次，一个客户向我抱怨说，我的砂管还不如国产的砂管好用，我就问，怎么个好用法？他说用国产砂管切割速度要快。我没有解释太多，只反问他，国产砂管切的快，死得也快对不？他说这倒也是。其实，水切割速度的快慢决定于速度和质量，也就是动能。水切割的原理很简单，说白了就是靠撞击。压力越大水流的速度就越快，流量越大撞击在被切割材料上物质的质量就越大。也就是水和砂子与材料的接触在单位时间的次数越多。当使用国产砂管时，由于材料硬度较软，孔径磨损更快，单位时间里混入的砂子更多，自然切割速度会提升。但这种速度的提升并不是真正意义上的效率提升。