顶推船与拖船相比，又有两个明显的不同特点：

一是顶推船在船首端设顶推架。

二是因顶推船在驳船之后，影响驾驶视线，因此，常将驾驶室提高1~2层。

国外发展海上顶推运输的主要原因在于船组造价低；船员工资省。由于这两个原因，一般顶推船队单位运输成本较货船要低25％左右。但是，海上顶推运输与自航货船相比，也有航速低，抗风浪差等弱点，它一般适用于货源充沛，货物批量稳定的航线，趸船拖带，应用亦不如内河顶推运输那样广泛。

拖轮种类

按照使用水域不同，拖轮又可分为远洋拖轮、沿海拖轮、港湾拖轮和内河拖轮。不同的拖轮特点不同，远洋拖轮、沿海拖轮在海上航行，船首翘得高高的，构造坚固，以防止海上波浪冲击；港湾拖轮在港湾内使用，船身短，操纵灵活；内河拖轮在江河中航行，吃水浅。

拖轮拖带船舶的方式

拖轮拖带船舶，可以像火车头拖带列车车厢一样，呈一列式拖带驳船；也可以从两旁舷侧拖带驳船。拖轮还可以拖大船，几艘小拖轮可以同时拖带一艘万吨级大船，使大船顺利地进出港，调动船位，或进出船坞。

不管海况如何恶劣。它都能尽快赶到失事现场实施救助，故抗风能力特别重要。此外，对自由航速和耐波性能的要求也较高，在拖曳时的拖力也较重要。因此，这类型拖船常配功率较大的主机且采用双桨和可调距螺旋桨。因主机功率较大，续航程离较远，加之施救设备和救助供应油、水、食物等的要求，船员又相对较多，因而需较多的建筑地位和浮力。同其他类型拖船相比，其排水量和主尺度都较大。建筑上常采用长首楼型和较大的压载舱体积(调整油水消耗后的浮态与稳性)，当船长大于50m时，应满足一舱不沉的要求。

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