沙漠里移动的沙中，没有粘粒，粉沙也很少，主要是中、细沙，蓄不了水，可供植物生长的营养成分也很少，治理、绿化、恢复生态平衡很困难。沙漠化土壤的粒径大约在0.01～0.1mm的居多，很松散，易透水。而膨润土的粒径多小于0.002mm，遇水可膨胀10～30倍。因此，在沙土中稍掺加一些膨润土就可以防止水流失，植物就可以生长。


天然钠基膨润土或人工钠化的高膨胀性膨润土不仅可用于地下连续墙施工、沉井、沉箱、顶管、打桩、地下防水、混凝土增塑添加物，还可用于颗粒水力运输。近年来用量大幅度增长的主要是土壤密封、地下连续墙施工和防水砂浆。膨润土能有效地吸附污染物质，作为土壤填料可用于废料填埋、水池、沟渠、水库和运河等防渗。不仅可用于地下连续墙施工、沉井、沉箱、顶管、打桩、地下防水、混凝土增塑添加物，还可用于颗粒水力运输、污水处理，隧道防护和电线接地盖土等。

加热时在100℃时失去自由水和吸附水，400～600℃失去结晶水，900～1000℃分解为非晶体Al2O3和SiO2，随后又结晶为多铝红柱石（莫来石）和γ－Al2O3。利用这一特性用粘土配制的粘土型（芯）砂，湿态强度小，硬化后却有一 定的干态强度和高温强度，以保证铸件质量。铸造用粘土的停水量不应大于10%，其质量的95%以上应通过孔径为0.106mm的09号铸造用试验筛。铸造用粘土牌号是以其耐火度和强度的等级代号表示，例如耐火度高的粘土，湿压强度值为30～50kPa，干压强度值为500kPa，则牌号为NG－3－50。